Firma ratiopharm została założona w 1973 roku w Niemczech, jako firma rodzinna wyspecjalizowana w produkcji leków o uznanej wartości terapeutycznej, których patenty wygasły. Pozwoliło to zaoferować leki o wysokiej jakości, równie skuteczne, jak produkty oryginalne, ale w odpowiednio niższej cenie.

Milowym krokiem w historii ratiopharm było wprowadzenie w 1979 roku na rynek niemiecki antybiotyku Doxycylin-ratiopharm. Nie obyło się to jednak bez protestów dotychczasowych monopolistów, co znalazło swój finał w sądzie. W postępowaniu sądowym ratiopharm udowodnił jednak ponad wszelką wątpliwość, że oferowany przez ratiopharm lek generyczny (odpowiednik produktu oryginalnego) działa równie skutecznie, jak lek oryginalny, na co przedstawiono odpowiednie badania biorównoważności, przeprowadzone w trzech krajach. Sprawa ta pomogła przekonać środowisko medyczne o skuteczności i wysokiej jakości leków generycznych.
Kolejne lata to dynamiczny rozwój firmy, powstają centra produkcyjne w Ulm i Blaubeuren oraz otwierane są przedstawicielstwa w Europie i na świecie.

Rozpoczynając działalność w 1973 roku ratiopharm posiadał w swojej ofercie 18 produktów. Dziś dostarcza blisko 750 leków w 32 krajach na całym świecie.

ratiopharm jest największym producentem leków generycznych w Niemczech, w całej Europie pozostaje w ścislej czołówce firm generycznych.